Pasaportes abruman a funcionarios
Ley que exige documento para viajar a México y otros países genera gran demanda
La secretaria del distrito para el condado Ector, Janis Morgan, no sabe desde cuando es que su oficina comenzó a procesar pasaportes. Lo que sí sabe es que lo han hecho desde 1984, cuando ella inició su trabajo allí.
“Es un servicio que siempre hemos estado felices de proporcionar”, dijo.
Pero los últimos 18 meses ha cambiado la actitud de Morgan y su personal.
En un período de 10 meses, entre el 2005 y 2006, la oficina ha procesado 785 pasaportes. En los primeros 10 días de octubre de este año, la cuenta fue de 201. Sin embargo, el personal ha tenido que arreglárselas con los mismos 14 empleados en su departamento civil.
“En el 2006, comenzaron a llegarnos de golpe”, dijo Morgan.
Fue en ese entonces cuando las leyes que exigen pasaportes para viajar a México y Canadá fueron aprobadas.
Los días en que procesaban de cinco a siete pasaportes a la semana parecen un recuerdo distante, dijo la subsecretaria Vicki Cotton.
“Como que comenzó despacio”, dijo. “Luego empezó a crecer. Ahora parece imposible”.
Morgan dijo que por lo general asigna a dos personas exclusivamente al proceso de pasaportes, con un traductor disponible. Si todo sale bien, cada pasaporte toma entre 10 y 12 minutos en realizar.
Y no sólo pasa que el trabajo no relacionado a los pasaportes se amontona, sino que otras personas tienen que venir a auxiliar a los encargados de los pasaportes.
“No nos gusta que la gente tenga que esperar. Así que todos saltamos de nuestros escritorios”, dijo.
Cumplen con todos sus deberes, dijo Morgan, pero es algo que toma tiempo y esfuerzo, ya que su trabajo también incluye mantener al corriente los archivos de ocho jueces.
La oficina de la secretaria del condado es el único lugar en el condado Ector donde se puede solicitar un pasaporte, agregó.
En Midland, la oficina de la secretaria del condado no realiza este trabajo. La oficina del correo en el aeropuerto es el único lugar en este condado.
Adicionalmente, ahora que la oficina de Presidio comenzó a procesar pasaportes solamente al poner previa cita, Morgan dijo que mucha gente que vive cerca de la frontera mexicana viene a Odessa a solicitarlos.
Carmen Pérez, quien vive en Odessa, visita regularmente a su marido en México.
Recientemente se encontraba en la oficina de la secretaria del condado para solicitar su pasaporte por primera vez.
“No pensé nada al respecto”, dijo. “Nada más no había tenido la oportunidad de hacerlo hasta ahora”.
El servicio que brindan en la oficina de Odessa ha hecho el proceso más manejable, dijo Pérez.
“En realidad pensé que iba a ser difícil”, dijo.
Morgan les recuerda a los solicitantes que su oficina solamente recibe las solicitudes y las envía a la oficina de servicios de pasaportes. Así que si el público tiene alguna pregunta por una solicitud que fue regresa, aquí no los pueden ayudar.
Actualmente, Morgan dijo que están recibiendo a muchos solicitantes que tienen planes de viaje durante el Día de Acción de Gracias o la Navidad. Recientemente hasta vino alguien que tenía planes para las vacaciones de primavera.
“Me sentí muy orgullosa de ella por venir por adelantado”, dijo.
Morgan quiere dejar claro que se necesita solicitar el pasaporte solamente si se tienen planes de cruzar una frontera — pero una frontera con un país.
“Tuvimos un grupo de personas que vino y dijo, ‘Necesitamos el pasaporte — vamos de viaje a la Florida’”, dijo Morgan con risas.
Consejos para un servicio rápido
Asegúrese de traer una foto de 2 por 2 pulgadas, así como comprobante de ciudadanía, como el acta de nacimiento o una identificación con fotografía.
Tenga preparado un cheque o giro postal por 67 dólares por la solicitud y otro por 30 dólares por la cuota de ejecución.
Si no habla inglés, preséntese con alguien que pueda traducir.
